Stressen var enorm. Massor av arbete, permanent tidspress och en ständigt gnagande känslan av att barnen kom till korta. ”Vi var helt utmattade av vardagen” säger Steve Brookland. ”Vad vi saknade var tid. Tid till de enkla och sköna tingen i livet.” Därför ställde sig han och hans fru Rike gång på gång samma fråga: Är det verkligen så här vi vill leva som familj under de kommande åren?
Fotografparet svarade på den frågan med att ta ett beslut som skulle förändra allt. Man skulle även kunna uttrycka det så här: de drog i nödbromsen. De sade upp hyreskontraktet till det vackra enfamiljshus nära Köln som de lagt ner så mycket arbete på, och de gjorde sig av med de flesta av sina ägodelar. Och sedan gav de sig ut och reste: ett helt år med en husbil genom Europa, med barnen, men utan alla måsten. I maj 2018 gav de sig i väg. När Steve berättar om hur de gav sig i väg från Köln talar han om att ”bryta sig loss”.
”En sak var vi helt säkra på: vi ville leva ett friare och mer medvetet liv” säger Rike. ”Vi ville sova under stjärnorna tillsammans med barnen, grilla pinnbröd över lägerelden med dem och leta efter eldflugor i buskarna.”

Många av deras vänner tyckte att deras beslut var radikalt och modigt. Men ingen avrådde dem från deras idé, ingen försökte stoppa dem. Deras nya, enkla livsstil var bra för dem, säger de båda. Fyra tallrikar, fyra muggar, fyra gafflar: även om man inte har mycket, så klarar man sig med det man har. Och man känner sig befriad. ”För oss var det en vändpunkt när vi upptäckte den minimalistiska livsstilen”, säger Rike.

”Den minimalistiska livsstilen är bra för oss”

Österrike, Ungern, Rumänien, Bulgarien, Grekland: Till att börja med reste familjen österut. De berättade om sin resa på bloggen ”Wir woanders” (Översatt: Vi någon annanstans). På hemsidan och på Instagram kan man se de vackra bilderna som togs under resans gång. Bror och syster arm i arm i kvällssolens sken. Den grekiska fästningen Akrokorinth. Dottern som sitter på stranden och målar av havet med sina färgkritor. En herde med sina får ute i den rumänska ödemarken. Rike och hennes son i en stenpool. Det är bilder som vittnar om ett obesvärat liv.

De var ute och reste med Carados modell A 464. Det speciella med fordonen i A-serien är att man har mer plats att sova och bo på tack vare alkovsängen över förarhytten. För en familj på fyra personer var det helt perfekt. ”Husbilen har verkligen blivit till ett hem för oss” berättar Steve. Det fanns alltid tillräckligt mycket med plats för dem i den sju meter långa husbilen, och för trångt tyckte de aldrig att det var. Men det bästa med att resa med husbil är ju ändå att man tillbringar så mycket tid utomhus, att man leker, äter och lever där. ”Naturen blir till ens vardagsrum.”

Sina jobb gav Rike, som i dag är 36 år gammal, och Steve, 38, inte upp på grund av resan.
Den stora fördelen med digitaliseringen är att man fortfarande kan utföra sina uppdrag och hålla kontakten med kunderna, trots att man är ute och reser. Det enda man behöver är en router och en laptop. Fler och fler lockas av att gestalta sitt yrkesliv så att de kan arbeta som ”digitala nomader” i stället för att jobba på kontor med de vanliga kontorstiderna nio till fem, särskilt om de är egenföretagare som Rike och Steve.

I början av resan var de rastlösa. De ville hela tiden se nya platser, upptäcka nya kulturer och länder och lära känna nya människor. Äventyrslustan drev på dem. Men ju längre tiden gick, desto mer avtog den där rastlösheten. Helt borta var den så till sist när de kom fram till Portugal i november förra året. Familjen hade kört till landet i Europas sydvästra hörn för att övervintra där. ”Portugal är otroligt vackert, vi blev helt överväldigade av landskapen där” säger Steve. Särskilt under vintermånaderna lönar det sig att resa dit tycker Steve. Då visar sig nämligen landet från sin lugna sida, näst intill inga andra turister är där då och livet bara går sin gilla gång.

”När man har slutat leta hittar man de vackra platserna helt automatiskt” lyder slutsatsen som Steve och Rike har kommit fram till. Och de har ett tips till: om man vill uppleva mer på en resa ska man inte vara rädd för att ta de lite mer avsides rutterna, småvägarna. Om man reser på de ställen där det inte finns så många turister i vanliga fall, lär man känna landet och folket mycket bättre. Och med en husbil går det ju särskilt bra att resa så. Man behöver ju inget hotell, man måste inte planera så mycket och man kan slå läger i princip var som helst.

”Vi är ju fria att göra vad vi vill nu”

Steve och Rike har nu bestämt sig för att stanna i Portugal med sina två barn. De fastnade för en stad på västkusten, i närheten av Faro. De talar entusiastiskt om atmosfären där, om stränderna dit de går för att surfa och om hur hjärtliga människorna är. De berättar om hur invånarna i staden går till marknaden där traktens bönder säljer sina frukter på lördagarna, och sedan träffas på torget framför kyrkan för att dricka kaffe medan barnen leker tillsammans.

Familjen har hittat en liten lägenhet där, dottern går i stadens skola och Rike talar flytande portugisiska sedan länge. ”Här vill vi stanna nu” säger de. Att det skulle kunna bli svårt att fortsätta jobba som fotografer och filmmakare om de bor där är inget de oroar sig för. De har lärt sig av sin nya livsstil att man inte behöver särskilt mycket för att klara sig. Och det man vinner på det hela är livsglädje. Att gå tillbaka till den gamla grottekvarnen är det inte tal om för familjen. Och vem vet, kanske får de lust att resa ut i världen med husbilen en gång till? ”Vi är ju fria att göra vad vi vill nu”, säger de.

Det här är Steve och Rike Brookland. Tillsammans med sina två barn lever de minimalistiskt. Under hela 2018 var de ute och reste i Europa med en husbil från Carado. Om denna resa och om hur det är att leva utan att vara bunden vid en särskild ort berättar de på sin reseblogg www.wirwoanders och på Instagram @wirwoanders.